« The Sapphires » ouvrira le Champs Elysées Film Festival + les temps forts du nouveau festival à Paris

Biopic d’un groupe de quatre jeunes filles aborigènes chantant de la saoul music à la fin des années 60 dans la lignée des « Supremes ». Rebaptisées « The Sapphires », le groupe part en tournée sur le front du Vietnam sous la houlette de leur manager, un musicien fantasque qui s’est improvisé coach et impressario.

En 1968 en Australie, trois soeurs, Gail, l’aînée, Cynthia, la délurée, et Julie, la cadette à la voix d’or, qui forment un groupe amateur depuis l’enfance, vont passer un radio-crochet à Melbourne. Elles perdent le concours dans une Australie raciste qui tient à distance la population aborigène considérée comme « la faune et la flore » (sic). En revanche, Dave Lovelace, le pianiste irlandais, alcoolique, fumiste, dont la star est James Brown, est conquis. Viré du club où il travaillait, Dave devient leur manager et leur coach. Exit la musique country qu’elles affectionnaient, Dave leur fait chanter de la saoul, leur apprend à se tenir sur scène. Une chanteuse manque à l’appel : Kay, leur cousine, enlevée à sa mère quand elle était enfant. C’est ce qu’on a appelé « la génération volée », à l’époque, des enfants aborigènes à peau claire étaient enlevés à leur famille par le gouvernement qui les faisait adopter par des familles blanches afin qu’ils apprennent leurs usages et manières. Ainsi, on découvre la cousine Kay en robe année 60 et chignon type Jackie Kennedy chez sa famille adoptive. Mais Kay, qui trimballe des problèmes d’identité à revendre, après un temps de rejet de ses cousines, court les rejoindre. Leur projet : reformer le quatuor de leur enfance et s’envoler faire une tournée dans les zones de guerre du sud Vietnam afin de remonter le moral des troupes américaines. Gail, Cynthia, Julie et Kay débarquent donc à Saïgon, accueillis par Myron, le maître des lieux de « La Parisienne », lieu de vie des soldats. Myron, macho, autoritaire, les expédie aussitôt tester leur tour de chant dans un cabaret, « The Cave », the best black bar in Saïgon, le test est positif, leur tournée validée. Durant la tournée, les filles vont se déchaîner sur scène, esquiver les balles et tomber amoureuses, l’une de Dave, les autres de soldats.

Le film est très sympathique, on aurait enlevé le quart d’heure final un peu niais (avec son lot de happy ends moralement et famialement corrects en cascade) que ça aurait pu être un super-bon film à destination d’un public très large : BO au top, actrices craquantes, acteur charismatique, paysages de rêve. Dans la partie centrale du film au Vietnam, la meilleure part du film, on a bien quelques tentatives de mises en scène sympa mais pas développées ensuite. Mais ne boudons pas notre plaisir, la projection a été très applaudie et le film est une bouffée d’oxygène et d’endorphines.

Wayne Blair, réalisateur et co-scénariste du film, est le fils d’une des « Sapphires ». En France, le film distribué par Diaphana, produit par Harvey Weistein (présent à la projection de Cannes) sortira en salles fin 2012